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稍一沉吟后，沈瑛开口了。
"二哥这次赌博欠下的四百两亏空，父亲打算如何替他偿还?"
一言既出，屋子陷入死一般的沉寂。
沈瑛的这个问题，打在了沈耀祖、何氏二人的七寸上，两人听到他的发问后，竟没能立即回答。
本来针对这个问题，沈耀祖跟何氏不约而同想到了一个解决方案，就是私下挪用公中银两，替偏疼的二儿子把账平上。
而这种做法是极为见不得光，一旦被人拿到台面上说要引起全府轩然大波的，偏偏沈瑛现在聚焦到了这个问题上。
而被他这么一问，沈耀祖、何氏顿时心头咯噔一下，就像被沈瑛往上放了块大石头般，一下子缓不过来了。
他可真是个催命鬼!
沈耀祖在心中骂道，偏头看向何氏，发现对方的目光中同样闪过对沈瑛的恨意。屋子另一边，不等沈耀祖、何氏二人作出回应，众长辈们在品出沈瑛话中意思后，抢先表态了。
“瑛儿这话问……问得好。沈理自作孽，除了要依家规对他进行严惩外，他在在外欠下的银两，也应由你们夫妇二人承担，决不能动公中一分钱。”沈樵率先略带激动地说道。
“就是，挪用公中银子替沈理还赌债，没有这样的道理。”"若真挪用了公中银两，传出去后怕是人心不服。"
其余老人纷纷附和，声音都是颤巍巍的。
沈耀祖、何氏二人自掌家以来，不知挪用了多少公中银两，替自身和沈理等人做私事，阖府上下对此早已颇有怨言。而他们现在的沉默，更是将本次意图不打自招。沈樵等人今日对沈瑛的支持，是对沈耀祖、何氏二人过去做派的大反弹。
面对这一反弹，沈耀祖、何氏更加慌乱，看向彼此的目光中充满焦灼，都指望对方能先给出得体应对。随着二人的沉默，现场情绪越发地汹涌，每一双投过来的目光，都是在对沈耀祖、何氏进行拷问。面对汹涌群情，沈耀祖心中浮现四个字：麻烦大了。
他意识到，一旦追究起还赌债的银钱来源，就牵涉到府中过去账目管理的问题，而这恰恰是他跟何氏最要命的地方。想靠糊弄度过眼前这关是不可能的，必须正面回应才行。
沈耀祖心想道，顶着头皮发麻的感觉，深吸一口气定了定神后向众人作出保证：“沈瑛，还有七叔，你们说的这是什么话。”“理儿在外头欠了银两，自是我跟夫人用自己的钱去填平，哪有动用公中银两的道理。”"对于这一点，你们就放心好了，不必担心过多。。"
说完，沈耀祖看向何氏一眼，何氏会意后连忙也给出承诺：“放心，这四百两银子我会用体己钱还上了，绝不费公中一文钱。”
他们两人表面上信誓旦旦，实则内心把算盘打得哗哗响：先当面对沈瑛等人开出承诺，熬过眼前这关再说，事后照旧动用公中银钱给沈理还赌债。反正现在账本是他们和沈理管着，里边有多少出入别人也不知道。
他们想得很美，可这点小算盘压根逃不过沈瑛、沈樵等人的眼睛。公开承诺一套，私下做法一套，沈耀祖、何氏二人过去没少作出过这样的行为。眼下还想故技重施?简直可笑。"不费公中一文钱，自然是极好的。"沈瑛别有意味地说道，“我倒也希望真能这样。”
在场所有人都明白沈瑛这番话是什么意思，目光中流露出对他的佩服。在心里质疑沈耀祖、何氏的人有很多，敢公开说出来的，沈瑛是头一位。不能让沈瑛独自冲锋在前，得掩护好他。众族中长辈交换过眼神后，心照不宣地达成默契。
这次，仍旧是长辈中成望最高的沈榆最先开口：“我我也希望真能做到不费公中一文钱，令大家心服口服。其实耀祖，按照沈瑛他母亲在时的规一规矩，咳咳，咱们府中账簿，都是要定期向全体族
人公示的。”
“可自打他母亲走后，我们这些人就再也没见过账本的样子了，不少人都对此议论纷纷。”
“所以依我看啊，你在自掏……掏腰包，替沈理还完赌债后，最好再把账目公开一下，免得生出谣言，到时候对你也不好。”沈樵声音虚弱，而话中带有机锋。他表面上是诚恳提建议，替沈耀祖、何氏二人考虑，可在场每个人都明白他的意思。反正他话里话外跟沈瑛一样，对沈耀祖跟何氏二人就三个字：不信任。而沈耀祖、何氏已经被沈瑛发起，沈樵跟随的这套组合拳打蒙了。
隐瞒账目是他们二人长期以来把持侯府，一手遮天的重要手段。要知道沈耀祖跑关系买官，何氏贴娘家动用的可都是公中银两，而不是自掏腰包。现在沈瑛、沈樵要求将账目公开，这简直是在挖他们俩的脊梁骨。不行，说什么都不行。这要是答应了，他俩对侯府的控制，可就真岌岌可危了。沈耀祖、何氏越发着慌，沈耀祖甚至怀疑沈瑛是不是和沈樵等人事先演练过，不然怎么会配合得如此默契。
"七叔公，公开账目一事以后再议吧。"
沈耀祖面带艰难道，“我们还是先讨论该怎么处置理儿，这才是最要紧的事。”
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