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，将他带到了客房中。
"表哥……"
见到沈瑛后，顾驰在将一个背篓交给观砚，怯生生地喊道。
在沈瑛大舅家又生活一段时间后，顾驰的气色又好了不少，只是气质仍然比较阴郁，还显得比较缩手缩脚。沈瑛明白，这是长年流放生活带给他的创伤，得花上一段时间才能治愈。
“嗯，你的笔墨纸砚、换洗衣物都带齐了罢?”沈瑛声音温和地对顾驰问道。"都带齐了，还有父亲让我带给你这个。"
顾驰说完，转身蹲了下去，从观砚归置好的背篓中，拿出了一件东西，起身后递到沈瑛眼皮底下。沈瑛看清了，这是一个笔锭如意的紫金镍子，谐音必定如意，用于祝福考生。且根据镍子上东宫锻制的字样，应当是当年太子赐给顾念清的。
沈瑛心底生出一股暖流：小舅刚从流放地回来，自身尚无栖身之所，仍心心念着自己。
这份恩情，必须记着。
沈瑛心想道，从顾驰手中接过紫金镍子：“代我谢谢小舅。”收下这份礼物，是对小舅美意的尊重，拒绝的话顾念清说不定还会难受。当然，沈瑛不可能白白接受顾念清的美意。
当天晚上顾驰睡着后，沈瑛来到套间外边，轻声叫醒了观砚。“三爷有何吩咐?”
观砚有些纳闷，起身睡眼惺忪地问道。"等县试结束，你在京城替我相看一处济楚宅子，再买上二十亩地。"
沈瑛低声对观砚交待道，"届时记得用心些，这是我送给小舅的，费用不拘多少。"
“好的三爷。”
观砚知道沈瑛是不想让顾驰听见，于是点点头道。
顾驰这孩子，刚从流放的地方回来，说不定自尊心还比较敏感，这种事可以等办成了再让他知道。交代完观砚，沈瑛就去睡了。两天后就要开始考试，次日清晨，沈瑛带着顾驰沿县衙转了一圈，就当大致了解考场。
不像后来的高考可以提前进入考场踩点，科举前是不能进考场的，所以沈瑛带着他转完后，就回了客栈。沈瑛上客栈二楼时，看到沈理、沈珍在一众仆从前呼后拥下，也进了客栈，其中沈理伤还没好透，是由滑竿抬着的。看来父亲将科举这件事，看得无比重要，否则沈理也不会伤还没好透，就由人抬着来应考了。沈瑛心里琢磨道，只当没看见沈理、沈珍二人，无声无息地登上台阶，回到了在二楼的客房。
……
……
又过一天，县试的日子正式到了。
位于县衙的考场门口处人山人海，挤满了来自全县各地的考生，其中幼者不过十一二岁，岁数大的已年逾花甲。沈瑛对此见怪不怪。
大周的科举不限出身，因此报考者数量，竞争激烈程度远超历朝历代。
西城县又号称天下第一县，地方人文荟萃，集中了全国的精英，竞争程度又远超任何地方。
所以考到六十岁仍未过县试的仍大有人在，沈瑛也没有在心里嘲笑他们，只觉得这些人老当益壮，志气可敬。“表哥，我有点怕……”
就在排队进场时，顾驰打破一贯沉默，目光闪烁地对沈瑛说道，俊秀的脸上写满了紧张。
“怕?是怕考试吗。”
人声鼎沸中，沈瑛对顾驰问道。
顾驰点点头，稚嫩脸庞上浮现与年龄不相称的忧虑，“我在被流放不久后，就在父亲的指导下开始读书。”“从那时开始，我就暗地里发誓，一定要快快考取功名，出人头地，带领全家走出现在的生活。”“现在临到考场了，我就……就担心万一出了纰漏考不上，最后失去前途……”他说完害怕地低下头，一副生怕受到指责的模样。
沈瑛看到顾驰受惊小鹿般的模样，感到很心疼：多年来的流放生活，他面对的想必都是看守狱卒的呵斥、还有旁人的冷言冷语。所以，他才养成了今天这样的性格：立志报仇，想改变现状，同时又胆怯和容易紧张。
“放心吧，你现在年龄小，一次考不中，以后还有很多机会。”
“更何况表哥相信在小舅指导下，以你的学问应付县试肯定不是问题。要知道小舅可是正途进士出身。”沈瑛柔声安慰顾驰道，说完摸了摸他的头。
"嗯嗯……好的表哥。"
顾驰被摸头后，有些不好意思地低下脑袋，脸上紧张情绪肉眼可见地缓解了不少。两人对话结束后没多久，县衙门口就开始查验考生的廪保单、相貌。随着不断有人通过核验，漫长的队伍开始缓缓前行。
前朝的科举考试核验环节，一般都是由不入流品的小吏进行，而大周朝则明文规定必须由朝廷命官进行，由此可见朝廷对于科举的空前重视。
像西城县负责本次县试考生查验的，就是本县的正八品县学教谕。
这名教谕正值壮年，查验的速度非常快，没多久就轮到了沈瑛、顾驰。
教谕查看顾驰廪保单的上父亲姓名一栏时，神情明显震了一下，接着略带惊讶地看向顾驰。当年顾念清因赈济灾民，受诬陷遭到流放导致家破人亡的事
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