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，又压低了帽檐，手里提着纸包装的旧皮鞋下楼。
离开家时，她还听见楼下的拉莱斯先生在隐约抱怨他的剃胡刀为什么不锋利了，以及他家孩子的哭闹声。
埃洛伊斯心无旁骛，她乘轨车去了那附近，路程大约个把小时。
上西区，富人区。
道路平整，地上的积雪被铲出整齐的路径，精致到每盏路灯的复古棱角。
此刻已经不算早，太阳爬上屋檐。
街两旁，通常都是大理石的豪华排屋，有石膏雕花的外墙腰线，弧形阳台。
后院水池，美人雕塑上有常洗刷的痕迹，前院的灌木，都打理地利索挺拔。
穿过这细致的街区去，就是一条独栋房屋稍多的步行街。
像那样，在这个时代价格颇为昂贵的大幅落地玻璃，整块镶嵌在这条街的建筑橱窗上，展示内部装饰。
霍华德裁缝店，顺势出现在她的眼前。
这是一座三层建筑，门厅很宽敞，气派又阔绰。
门口的小围栏里，移了一颗两米来高的墨绿松树放在那儿。
挂着铃铛，缎带装饰，夺人眼球。
埃洛伊斯从外头观察，这店铺生意颇好，不断有丽装淑女结伴进入。
路旁，靠着辆体面的马车，上头有霍德华的徽章，像是随时准备拉老霍德华出去见贵宾客户。
第一层，一半儿开辟成柜台，用来售卖成品佳作。
另一半儿，展示各种辅料面料，供定制衣衫的客户做抉择，琳琅满目。
第二层应该是裁缝和助手，以及学徒们工作的地方，几扇窗内，隐约可以听见缝纫机不停工作的噪音。
这在本时代是金钱的声音。
她并没有进去，又继续往前走，寻了一处规模很是小些的皮具店。
进了店里，她一眼便看见许多成品的男女鞋子摆在货架上。
往内是几张工作台，老鞋匠正在用小锤子不停捶打木模具上的牛津式皮鞋。
一面指使学徒递工具，并高声使唤了另一个学徒来门口接待她。
“您好，是要定制还是要买鞋，还是修鞋？”
那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。
“修鞋，补个底子就好了。”
埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。
学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？”
埃洛伊斯想了想，同意了。
她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。
她便走过去，低声说道。
“我能向你打听点事儿吗？”
那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:
“只要我知道，一定告诉您。”
埃洛伊斯想了想，直问。
“你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”
小学徒不假思索，便答：
“知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”
“一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”
小学徒压低声音，愤愤地说。
埃洛伊斯有些好奇:
“欺负他，什么人欺负的他？”
那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：
“自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”
接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。
老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。
长子名叫雷蒙德.霍华德。
次子名为哈尔斯.霍华德。
次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。
长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。
那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德.霍华德。
他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。
“前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”
“可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”
杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。
“可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”
“依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”
“长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”
听完，埃洛伊斯若有所思。
看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。
一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。
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