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.”
“不急。”
黔中巡抚徐道元摆摆手：
“各县学子童生试时的试卷，都送到了吗？可曾与名册对照过，人员数目是否相符，有无缺漏？”
“这个，自然是相符的。”
张学政小心翼翼地回复。
“嗯？你看了？”
“没看！”
其人顿时打了个寒战，连声解释道：
“大人，下官可一眼都不曾看过，试卷皆是由本地的吏员核对的，那几人如今也已经放了假，回家中静候去了。
“放榜日前，一律不得外出。”
“做的不错。”
徐道元轻捻胡须，微微颔首：
“明日分一半试卷予我，本官代你批阅，穆之以为如何？”
“徐大人身为大儒！”张穆赶紧递上马屁，“能给这群童生阅卷，自是他们的造化。”
依律。
府试由本省学政阅卷为主，亦准其人延请一二位幕友协助。
不过为防徇私，条例规定：学政只有在阅卷时，才能核对各县呈报上来，童生县试时考卷上的笔迹，此前一概不得寓目。
“另外还有一事。”
徐巡抚暗自点头，面上仍旧气定神闲道：
“龙场县有个考生，号称天生文曲星，穆之啊，届时你......”
“......”
“怎么，此事有何不妥？”
“不，大人。”
......
次日清晨。
五鼓天明，东方泛白。
修文府的圣人庙外。
已然聚集了上百位神态不一的童生，与同行的二三十位充任“保举之人”的秀才。
此地便是府试考棚所在！
圣人庙座北朝南，规模宏伟，共有三进院落，院外照壁前有两只石狮子，照壁北面两侧有东西辕站，照壁后面正中有泮池，有状元桥。
沈言随众人一起，自棂（ling）星门，也就是圣人庙正中的白石牌楼进入。
走到第一重院落前。
便有身穿鱼鳞铁甲，面容肃然的提调武官，领着数十名腰佩刀剑的兵卒伫立。
其人先是大加申饬了一番考场纪律。
继而依照名册，开始逐一点验各县童生与其对应保举秀才。
稍后。
秀才们被请至另一侧的屋舍中用茶。
童生则还要再被上下摸索一番，确认没有夹带后，方才准许其入内。
不过，这还不算正式开考。
因为在前往真正的考棚之前，尚有一道门槛。
其名为，“经古”。
这一步，是由此次府试的主考官，也即本省学政，亲自负责。
此刻，张穆端坐在院中，每放进一名考生来，这位张大人便要核对他手中的名册，看这前来考试之人，与县中呈报上来的童生形象，是否相符。
比如说：
第一位进门的童生来自景阳，张穆看了眼名册。
上面写着：
“其人三十六岁，黄脸，五短身材，胡须较短。”
再看一眼来人，确实身材不高，面色发黄。
这位张学政，张大人，这才心满意足地点了点头。
而后。
第二位进门的考生，名册所写，原本是个年方十六的少年，可来人却分明三十岁不止。
于是在张穆张大人的盛怒下，非但这名代笔之人被扣押，还有数名兵卒奉命，风风火火地去抓那位，妄图请人代考的胆大包天之辈！
非但如此。
查验考生时，张学政还会随口出题。
或背诵经典，或论述经义。
这也算是一种简单有效的“面试”手段。
毕竟都是童生试中的常见题目，要是有人在面对这位学政大人的问题时张口结舌、支支吾吾，那何止这名童生倒霉，就连其人所属地县令，也要跟着被他张穆张学政问责——
此人究竟是怎么通过的县试？
莫非在你治下，发生了营私舞弊之事不成？
日头渐起。
庭院中等候的童生也逐渐增多。
沈言也在排队。
不知多久过去，他已经排到了第五。
此时少年便能清晰地听到，本省学政与前几位考生的一问一答：
“问，‘南方之强与？北方之强与？’，其后为何？”
张学政只瞥了一眼，继而漫不经心道。
“抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。”
这是《中庸》里的句子。
在那名被问到的童生稍加思索的片刻，沈言已然在心中给出答案。
之后考校经义。
他依然胸有成竹。
每每在被提问的考生说出答案前，沈
