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靖北侯要回京了。
已经恢复了繁华，甚至因为天子和一众大臣励精图治而远比之前还要繁华的京城里，很多百姓对于靖北侯的名号都是不陌生的。
因为那场曾经决定魏辽两国命运的战争发生时，很多人都在城里，亲眼看到了那个站在千军万马前的身影。
英雄这个词，有时候往往很主观，只要有一些能传唱的事迹，不管其人真实品性如何，好像就能被冠上这两个字，成为老百姓嘴里茶余饭后津津乐道的谈资--然而对于本朝来说，那位坐镇北境的靖北侯好像很能称得上一句年少有为。
他做过的那些事情，其实在民间已经传得越来越邪乎，也有好事之人偶尔会兴致勃勃地编排顾怀成名前的事，有真有假，和江南某个商贾大家的女家主有些不清不楚这样的事情当然不会让顾怀背上什么坏名，甚至还隐隐给他加了几分桃色的光环，但其他事情，就离真相有些远了。
比如有人说他嗜杀，走到哪儿都要死成千上万的人，是天杀星下凡；也有人说他是名将转世，是大魏国运触底反弹的征兆；当然也有人说他早有反心，说不定哪一天魏国还没被辽国打到南边，就得先打起一场内战，那位靖北侯要做“北天子”--这样的传言在最近一年内传得尤其热烈，不知道是有人推波助澜还是大魏的百姓们都极有政治目光，总之很多人都在说朝廷和那位靖北侯之间已经早就裂开了一条深不见底的信任沟壑。
当然，之所以顾怀能在民间有这样的谈论热度，究其原因还是因为大魏的人才真的很少，这个王朝到了中期，呈现出了某种青黄不接的气象，开国时那些传奇的将领与官吏没有人接班，辽国又像是一道沉重的阴影压在所有人的头上，顾怀这么个平民出身又挫过辽人锐气的新贵自然理所当然地会引起所有人的议论。
国子监的监生在说着他的课程和理念，官员武将们对其不遗余力地弹劾和忌惮，勾栏里的说书人无限夸大他的功绩，百姓们希冀着一个能让世道安宁的人出现--大概大魏的天子也不如这位靖北侯一样能引起这么多的话语声。
但今天好像一切都要盖棺定论了。
东门口菜市场卖菜的小贩最先发现这一点，几个官府的衙役拿着布告，贴在了人来人往最密集的地方，小贩走上去，越来越多的人走上去，他们围着那布告，好奇地议论着朝廷是不是又有了什么新的政策，或者说又有什么新的大事发生。
直到识字的人被请来，所有人恭敬地让开一条路，那位先生看着布告，一字一句地念着。
靖北侯在河北，靖北侯在西北，靖北侯在西南，靖北侯在江南...
那些流传于奏折文书，朝廷官吏之间的事迹，被一点点念出来，不再是之前道听途说捕风捉影的模样，而是坦诚布公地将顾怀这几年在大魏做的事情，一桩桩一件件说出来。
这是个很诡异的举动，因为朝廷根本没有必要把这些事告诉所有人，朝廷和百姓之间存在信息差，既是为了安稳，也是为了愚民，以往立下再大的功劳，有再大的功绩，都不至于这么明晃晃地拿出来，摆在所有人的面前。
就好像急着告诉所有人，这个人到底做了些什么一样。
议论声流转在街巷，流转在府衙，流转在整个京城的上方，没有人知道那位陛下为什么要这么做，但起码现在所有人都知道那位靖北侯要回京了。
......
京城外的官道上，一辆马车从南方缓缓驶来。
一千亲卫环绕，三千狼兵后压，行辕并不奢贵，但有一股大魏南方不常见到的杀气凛然，官道上的行人马车纷纷让行，热闹得无以复加的南城门，也因为远远看到这行辕的踪影而陷入一时的寂静。
顾怀挑起车帘，仰头去看那座他曾赌上性命去保卫的雄伟城池，平静说道：“如果可以的话，我真的不想回来。”
车辕上正无聊的王五极有眼力见儿地搭话：“为啥啊少爷？”
“因为一回来就会发生很多我不想看到的事。”
从南方回来一路上都有些生闷气的王五突然说道：“要不少爷咱们直接回河北算了，反正京城也没啥熟人，这一耽搁都要开春了。”
顾怀笑道：“刚刚来迎接的人说话你没听么？百官出城相迎，我要是真放了他们鸽子，骂我的折子能堆得比人还高。”
“这才配得上少爷你立的功劳。”
“你搞错了一件事，”顾怀说，“朝廷并不会因为谁的功劳而纡尊降贵，这是一套已经运转了几百年上千年的规则，我这样的人，是依附朝廷，而不是朝廷依附我，并不是我立了功就会有这样的待遇，自古以来立了功反而因此而死的人还少么？之所以会有这样的排场，只是因为有一个深宫里的人发了话。”
他默默地想道，而这个人就要死了。
“死去”这个概念在这个世道简直不要太过常见，谁都会死，河北死了无数贪官污吏，死了无数魏人辽人，顾怀自认为已经对死亡有了充分的习惯和免疫，但一个熟悉的人要就此死去，还
