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没有赶上。
胡桃微微一愣，少见地露出了意外的表情。事实上，太宰治口中的‘没有赶上'并不全对。
实际情况是——
即使他在发现「残像」的第一秒，就立刻找上往生堂，坦诚地向胡桃说明情况，进入「边界」,他最后也见不到织田作之助。想在一个充满幽魂的「边界」找到目标，最好的办法，就是利用这里天然的情报和眼线。以织田作的外观和年龄，在这个几乎都是老人与儿童的‘鬼灵之地’,应该相当显眼。事实证明，太宰治的策略没有错，他很快就得到了不少关于织田作的信息。
"哦，你说小助啊，我记得这小伙子!"
一个老者的魂灵回忆地说道，“你说他年纪轻轻的，怎么就当爸了呢!还是个单亲爸爸带着五个小孩!真是不得了，后生可畏!”“想当年，老夫也只有……哦哦，抱歉，人老了话有点多。”
“老夫记得小助在找到那几个孩子后，就带人去了小奈那边，说是给那个叫幸助的小孩买可丽饼……”“嗯?织田先生吗?”
头上绑着方巾的女性，很快记起了具体细节，“织田先生在买完可丽饼后，就去给那个叫联乐的女孩买花环了。”“真是的，说到这个我就来气!”
“你说小咲乐一个乖乖巧巧的孩子，到底是哪个黑心的混蛋下得了狠手，还切掉她的小拇指，太过分了!这真是…”“——咦，织田大哥吗?”
"哦!你说织田先生啊，他真是好人，走的时候还帮我修好了……"像是这样的情报数不胜数。
随着幽魂的指引，太宰治很快就摸清了织田作的行动轨迹。他一路穿过鬼灵指出的区域，最终停在了河岸尽头，也就是胡桃所在的地方。
这里是最后的地界了。
再往前，就是魂灵们的「起始与安息之地」,去往应至之地’的地方。
答案很明显了。
织田作在进入「边界」后，没有停留太久，他很快就和孩子们完全离开。“胡堂主，我原本以为，至少有一顿咖喱饭的时间。”
太宰治轻声说道。
明明语气里没有多少起伏，但胡桃却从中听到了一丝遗憾和难过。
【难怪他让竹本大叔，多打包了一份辣咖喱。】
胡桃心中了然。
虽然直到最后，那份辣咖喱和胡桃的皮蛋瘦肉粥、清蒸虾饺一样，连出锅的机会都没有，都跟煎焦的蛋卷一起喂给了垃圾桶。
「边界」内
胡桃安静地看了一会儿太宰治，随后转回头，视线遥遥地落在了「边界」的尽头，那个魂灵安息离开的地方。她没有安慰太宰治，也没有询问对方是否想要继续前往，而是语气平静的、以一种叙述事实的口吻说道，"如果是早就离开的情况……约翰，那并不是坏事。"
太宰治的眸光一动。
他转过头，目光落在胡桃的侧脸，视线静默却如有实质，“这话听上去，胡堂主似乎很有经验。”"算不上经验，只是事实而已。"胡桃没有在意少年略显尖锐的语气，继续说道，
“数年前，本堂主也曾独身造访过「边界」,想在亲属彻底离开以前再见一见他。但很可惜，同样没见着。”没见着。
黑发少女在说这话时，语气显得很轻巧，更是将其中的艰辛一句带过。但真实的情况是，那时候的胡桃十三岁。
彼时，胡老堂主在家中病逝，还没成为堂主的胡桃接过了往生堂的权柄，指挥众人，主理了一切葬礼事宜。在这之后，十三岁的胡桃就独自一人背上行囊，顶着夜色赶往「边界」。
她想趁着爷爷还没彻底离开，见爷爷最后一面。
但很可惜，胡桃等了一天、两天、三天……
一直到随身携带的干粮耗尽，饮水见底，她也没有等来胡老堂主。倒是有不少魂灵围着她，在一旁大声嘲笑。那个时候，胡桃就知道，她大抵是等不到胡老堂主了。
原因很简单——
“约翰，那个时候呢，本堂主的亲属没有露面，是因为他早已越过「边界」,去了应至之地。”“他常说‘生于生时，亡于亡刻。遵从自心，尽人之事’,这样的人，自然不会在边界之地徘徊。”(①)"这一点，放在你的那位友人身上，应当也是一样的。"
“所以，这不是一件坏事。它说明你的友人一生遵从内心，没有迷惘。”
至于经验与否……
胡桃像是想到什么,忽然眨巴了一下眼睛，对太宰治露出一个灿烂的笑容，活泼的语气中带着百分之一百的笃信，“咱们往生堂呢，历代堂主都是如此，你绝对可以相信本堂主的判断!”
毕竟，这个地方能见到的、能遇到的，都是对生者世界尚有执念的死者。而她从没有在这里见过历代的堂主，一次都没有。(①)那就说明，成为往生堂的堂主，一定是非常正确、且绝对不留遗憾的事情。(①)
当然，以上这些，就没必要告诉客户了。
胡桃笑嘻嘻地弯起眼睛，学着不久
![[综英美]管家的自我修养](http://zzwdb.net/images/1457/9543af636f0bb3eca5bde3d6b4408ecc.jpg)
