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楚琛最终没能进成酒楼，因为那仆役惯性地半回过身后，反应过来，又转回原位，拉长了脸，告诉她县衙中饭馔已备，是要请她去用。
既然称县衙为县衙，还没喊县令为郎君，那便说明其人并非张渥之仆。多半和自己一样，正在假借一些名义，且多半来自雇主的示意。
衙中发号施令的就俩，现在排除县令本人，那还有谁？
跟在仆役身后，楚琛沿着被阳光烘暖的石板路，穿过长街，跨过门槛，钻过一道又一道的小门，进到一间有屏风的屋子里，毫不意外地看到了郑弦余，并一桌碗碟杯盏。
碗碟里有荤有素，杯盏样式古朴，而郑弦余本人，则换了另一件要旧不旧的圆领布袍，头上的圆帽同样摘下，露出的那部分没剃秃，却也没跟昨天那样编作辫束，只是跟大多数汉民一般，将头发梳髻束着。领口没被袍子掩盖的那部分，似乎也是右衽状态——为免误会，这却不好细看。楚琛叉手行礼，道：
“见过先生。”
“坐吧。”郑弦余朝她示意，脸上依旧是那副文化人的温和模样，仿佛从未刻意将她晾在一旁。“楚郎君行事，还真是出乎郑某意料。”
楚琛坦然坐下，回应道：“先生消息倒是灵通。”
郑弦余淡淡一笑：“不敢当。若当真如此，也不至于对小郎君全无印象。”
说着，他竟亲自斟上一杯茶：“不知小郎君能否解郑某心中之惑？”
什么鬼解惑，不过是想探听背景。楚琛接过茶杯，不饮，不动声色道：“我能说之事，定会毫无保留。可若是先生继续追问我之家事，恐怕我只得现编了。”
“哦？”郑弦余诧道，“看来小郎君的照身再没找到？”
“总有些地方不会纠缠照身。”
“也是。那小郎君欲如何现编？”
“不知先生可有高见？”
“这还需看小郎君有何偏好。”
皮球被踢了回来。楚琛胡诌道：“我本槐县右边某镇布衣……”
“不妥。”郑弦余直接打断。“小郎君名讳为琛，该字从玉，意为宝也，珍贵也。非布衣黔首常用之名。”
“或许那年年景好，布衣黔首饭后无事，找路边摆摊的贫穷书生，在一堆字里挑了个最顺眼的。”
“依然不妥。布衣而有珍宝，何异于稚子抱金行于闹市？况且小郎君写得一笔好名字，真正百姓，不过捺个指印。”
那不是你没给印泥吗？楚琛只得报以微笑：“那先生给我出些主意？”
郑弦余双眼凝视她：“家中生变，负气出走。”
“甚好。就这样了。多谢先生。”楚琛诚实道。“我看菜快凉了，先生吃么？”
郑弦余微微一怔，旋即展颜笑道：“小郎君先请。”
他都说请了，也没多少下毒的动机，楚琛毫不犹豫，一筷子夹走根长得像烤鸡腿的东西。不料一口下去，腥臊满嘴。好容易吞了，换夹切块的炖肉，这回倒不再是腥臊，而是羊膻。
“此乃本县官厨所出，不知可合小郎君口味？”郑弦余突然询问。
官厨大约就是后世说的食堂。要不是这位碗里也有同样菜肴，楚琛简直要怀疑是在被故意使绊子。她吞下嘴里肉，惯性想摸餐巾纸。一看桌边只有粗布一块，只得凑合擦了，吐槽道：
“这鸭子很委屈，生前被排挤到老，死后竟然还要再烤，简直不忿。该下些玉竹、沙参并麦冬，慢慢化解。”
“有趣。此羊又作何解？”
“这羊，怨气深重，大约本来苟且偷生，突然横来一刀。故而须经火烤，再撒以孜然，方能抚慰其怨。”
郑弦余摇头道：“小郎君炖鸭时有药材辟味，烤羊时又有孜然相佐，还想扮作布衣？”
“可能我祖上曾为御厨，流传下些秘法。”
“噢？若我欲食羊肉，苦于腥膻，手头又无香料可用，为之奈何？”
你都夹好几块了，现在想起腥膻，骗哪的鬼。楚琛心中暗骂，装出好奇神色：“不知先生是想急解，还是缓去？”
“都说说。”
“急解的话，选头好羊。好羊不膻，只需粗盐调味，越简单越能承托其鲜。”楚琛热情介绍，“这种羊，必须草场散养，时常奔跑……”
“此羊难觅。”郑弦余短促一笑，“即便有，亦非郑某能遇。”
“啊？那便只能好生腌制，再冷水下锅。香料不过锦上添花，寻常的姜蒜大葱搭配得当，也能压味。”
郑弦余面露失望：“这等手法，寻常厨子也知。御厨只这点本事？”
“菜肴出品七分靠原料，三分靠打拼。原料不佳，佐料遭扣，天上的厨子也无法。”楚琛道，“不过，我个人倒有个主意。敢问先生，这介意羊膻的是谁？”
“权当是郑某本人。”
“那请先生禁食肉菜，出城绕城墙猛跑，一刻不停。如此直至半夜，再膻再劣的羊肉，进先生嘴里，也将是至上美味。”
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