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“阿峪，她是小姐。”
晚上方峪祺在厨房搭手烧火时，芳姨如是跟他说。语气并非责备，而是恳切叮嘱，免得叫他在跟嘉莉相处时失了分寸。方峪祺转头看向屋外，施嘉莉坐在李子树下捧着个帕子吃糕点，睇他一眼，神情得意。他知道，她向母亲告状了。
“知道了。”方峪祺填了把柴火到灶膛里。
烧完火，方峪祺从偏屋里出来，在屋外的缸里捞了把水洗手。施嘉莉凑到他跟前，口吻骄矜：“你真的知道了么？”方峪祺冷清清看向她，漆黑瞳仁在眼眶里晃了晃，像一条被迫温驯却不服管教的狗。
晚饭后，山里雾气散了，天难得放晴，黑垂垂的天幕上高悬几颗微黄的星子。屋外更舒爽些，大家便搬了板凳到外面坐着。施嘉莉趴在芳姨膝上，请她为自己辫满头的小辫子，这么保持着睡一晚，第二天头发就是卷的。方峪祺也坐在旁边，脚下摆了个旧编筐，一颗一颗地剥青豆粒儿。
芳姨絮絮叨叨地说着话儿：“……隔壁镇子是个大镇子，抵我们这儿三四个呢。他们那儿有集市，若哪日得闲，我们也去逛一逛，虽比不得大城市，却也热闹。”施嘉莉从她膝上支起身子，忙问：“有冰块和香蕉油卖么？我带了做冰淇淋的桶子来呢！”芳姨摇头道：“这个怕是没有，要到城里去买的。”施嘉莉沮丧地“哦”了声，又伏下身去了。
“吱哟”一声，旁边那家屋门开了。施嘉莉望过去，一个瘦小女人抱着个孩子出来了，手里还拎着个藤编小筐。她家里也没有院子，只用竹子围了一圈低矮的篱，上面挂着枯黄的扁豆叶子。女人裹了小脚，走得不快，芳姨忙招呼她：“梅香！过来坐！”
那女人果真走过来了。愈走近了，愈能看得清她宽大蓝布旧衣裳下瘦削的身骨，施嘉莉觉得她像个伶仃细鬼，不由得向芳姨靠了靠。方峪祺去屋里搬来另一张凳，让她坐了。女人将手里的藤编小筐递给芳姨，有气无力道：“里头是我今个晚上做的软饼，家里只剩点红苕面了，撒了把葱花，我吃着味道还行，也拿来给你们尝尝。”芳姨客气道：“你看你，有点吃的还想着我们。”说着，让方峪祺把筐子接了。
芳姨细细瞧了梅香蜡黄的脸，大惊道：“怎么，你这是病了么？”梅香怏怏地笑：“是病了好一阵子，这两日才好。”她看向方峪祺：“多亏了阿峪，那夜我烧得快死了，娃娃吓得直哭，阿峪听见了，帮我去镇东头请来那个瞎子大夫，开了两服药，总算捡回一条命。”
“哎哟，阿弥陀佛，上帝保佑。”芳姨在城里待这些年，曾因新奇去教堂做过礼拜，此刻便一起感谢上了。
方峪祺仍没甚反应，低头剥青豆粒儿。梅香借着月光端看芳姨的脸，问道：“芳姐，城里很好罢？瞧你这张脸，都愈发白嫩了。”芳姨抚着嘉莉的头发道：“是我运气好，碰见个好东家，很体恤我们这些下人。”梅香叹口气，羡道：“芳姐，你这算是熬出头了。能做工养活自己，又把阿峪教得这样好，将来福气大着呢！不像我，自小就命苦，爹娘生了也不养，嫁了个男人喝醉酒就打我，后来他淹死了，我才过了两年安生日子……”
“唉。”芳姨跟着叹气。嘉莉听着，“噌”一下直起身来：“他打你？”接着脆声骂道：“老师说过的，婚后殴打妇女同样算作暴力行为！这样坏的人，真是老天有眼，叫他淹死了！死得真好！”
芳姨尴尬地咳了咳，拉着嘉莉坐下，抱歉地对梅香笑笑，毕竟那是她家男人，纵使她说他千万个不是，旁人也不便多嘴。不过十分稀罕的，方峪祺剥青豆的手顿住，看向气鼓鼓的嘉莉，目光默然停留片刻，又垂下了。
梅香倒是不在意，将嘉莉细细打量了，道：“这便是城里来的小姐罢？瞧这长相就是城里人，洋气得很。”
“对，对，是东家的小姐。”芳姨答道。
梅香将怀里睡着的孩子调了个方向，抱紧了，小心问嘉莉道：“小姐，您家中还需要帮佣么？我……我……”话到嘴边没说出口，嘉莉却已经懂了，摇头道：“我不清楚，这些是管家在负责。”她看向梅香的脚，可惜道：“我父亲很支持妇女解放，裹了脚的，他怕是不会雇用。”
“这样……这样……”梅香喃喃道，又撑起一个苦涩的笑，“对不住，对不住，我真是唐突……”
一头是自己邻居，一头是自己东家，芳姨夹在中间，脸上也有些挂不住。嘉莉没往心里去，只觉得眼前这个女人实在可怜，可怜人想活得更好些，没什么丢人的。只是，她能给予她的，也仅限于那只银镯子了。
“咱们这儿还算好的，外面打了那么多仗，都没打到这里来，有山有水能吃上饭。”芳姨拉过梅香一只手握着，“你孩子还那么小，不能离了亲娘，要是日子真的难过，不如在镇子里再找一个，有人搭把手，怎么也比你一个人带着孩子强。”
“哎，哎。”梅香含糊应了，低眉看向怀里熟睡的孩子，抬手抹了把脸道，“天晚了，我不打扰了。”芳姨给她一小袋剥好的青豆粒儿，她道谢接过，站起身，像来时一样，踩着一双小
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