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乔仲常移步至窗前，看着外头沉声道：“考满那日受人欺辱，我便在想，倘若叫山儿他们见到我狼狈不堪的模样，知晓十年苦读、一朝为官，依旧要受制于人，他们会如何作想？他们还能稳住本心继续苦读吗？”
“暗沟里蹚水寻路，谁都不知晓下一步是什么，总是要有人先走一步、摸黑上道的，不是吗？”乔仲常问道。
窗外柏树根深叶茂，愈发翠绿映人。
“那便照你想的去做罢。”老爷子道。
不管是给自己烧香，还是靠他人探路，只要提及三个小的，他们便是一样的。
乔仲常松了口气，朝父亲深深作揖，郑重道：“这一回……孩儿必不负父亲所盼。”
言罢，大步走出房间。
夏风阵阵，院内无静树，叶叶相喧哗。
“老二。”老爷子追了几步，远远喊道。
乔仲常止住了步子，挺拔如朱柱。
“你做得很好。”老爷子说道，“一直都是。”
……
晚霞时分，乔时为顺着梯子登上阁楼，透过窗户，看着这一方宅院，几间砖房，很是惬意。
橘子靠坐他身旁，吐着舌头哈气。
一卷史书在手，正巧翻到了那句“大厦之构，非一木之枝”，他对下一句暂时无感，只觉得家和大厦是一样的。
非一木之枝。
祖父虽然孤傲了些，有时会说些不中听的话，可他像是房柱，保住了牢固。
祖母最护犊子，像是屋檐，只要在她这，就不会叫你淋雨。
“汪汪——”橘子吠了两声，也要有个名分。
“橘子像什么呢？”乔时为托腮思忖，“橘子像我……嗯，说过了，再不拿坏人同你比了，我不是坏人。”
……
……
账目签字的事，乔仲常一连拖了月余。
卢专知来了几回，皆是无功而返，乔仲常既不让他察觉自己发现了问题所在，也不叫他觉得全无希望。
少部分不涉及预支盐引的账簿，乔仲常是签了的。
卢专知只是个办事员而已，问题不出在他这，稳住他即可。
六月中旬，乔仲常等待已久的卜御史终于从滑州返京，途经封丘县。
封丘县盐政不大，卜御史打算在此只留一日，乔仲常把开引专程放在了这一日，他吩咐道：“通知盐商们，叫他们带好凭据，明日到衙门兑换盐引。”
引少盐商多，还没打三更，就已有不少盐商在衙门外候着了。
放引当日，卢专知神情松快了许多，只是有些躲着乔仲常，不敢与之对视。
辰时，衙门外里外三层挤满了盐商，盼着能多兑换几张盐引，颇有些举子围着贡院看榜的阵仗。
谁知放引没半个时辰，这里便闹成了一锅粥。
还有结群到县衙门击鼓鸣冤的盐商：“请大人为草民主持公道，我等执银钱票据在盐库外等了一夜，新上任的监当官却浑说我等没交过课税，要再交银钱才发盐引。”
一阵连一阵的击鼓鸣冤声，把巡盐御史给震来了。
