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“大人，这......”
张穆一时语塞。
这位新科进士出身，六品翰林侍读学士，此刻本应绝难相信，徐大人堂堂一省巡抚，会对一个童生，给出这般惊世骇俗的评价。
可旋即。
昨日白天听过那首诗，便在张穆的脑海中浮现出来。
其人不由得一声苦笑：
“徐大人口中这人，可是龙场县沈言？”
“不错。”
徐道元闻声轻叹。
陈列在他面前桌案上的，正是一份“甲六”糊名已然掀开的题纸。
在旁对照的，还有龙场县呈报上来，沈言在县试时，写下《春夜喜雨》一诗的旧卷。
二者对比。
纵然落笔之人的书法似有进境，可无论字迹、文风、诗作，皆一脉相承，确信是同一位学子所作无疑！
“穆之有何看法？”
黔中巡抚徐道元沉默半晌，这才轻捻着胡须开口。
“在下认为......”
张穆张学政看完试卷，继而喟然长叹：
“此人确系一位天生文曲星无疑。
“昨日查验名册时，以下官目力所见，这龙场沈言虽是童生，胸中才气却绝不止寸许，才高一品，本就是天生文曲星才会有的征兆。
“更何况，他的才华学问，想来早已超过在下，若是由我批卷，除却点此人为修文府案首，恐怕不能另做他想！”
他顿了一顿，似是觉得自己这番话，有冒犯巡抚大人的嫌疑。
于是，其人又忙不迭地解释道：
“不过呢，徐大人高瞻远瞩。
“是非曲直，唯赖大人明断，又哪里是下官可以置喙的......”
张穆接连吹捧了几句，可对面那位徐道元，徐巡抚，此刻竟置若罔闻。
他目光怔怔。
过了许久，这才不耐烦地端起茶盏：
“你的意思，本官已然清楚。
“穆之，没旁的什么事情，你就先回去吧。
“且容我想想，再想想......”
......
等到放榜日这天。
四月二十三。
清晨起来，沈言便去名为“曹门遗风”的状元楼客栈大堂，打了一壶陈酒。
上楼时，少年恰巧了碰到那位龙场书院中年龄较大、资历较深的童生张修成。
其人看了他几眼，不由得面露惊异：
“今日府衙放榜，沈兄怎么，早上就要喝酒？”
沈言一时失笑：
“无非是先打一壶备下。
“今日若是榜上有名，何妨饮酒庆祝；若不幸落第，则不免要以酒浇愁。
“不论如何，总有它的用处吧？”
张修成闻言，面色几经变化。
随即，其人狠狠咬了咬牙：
“沈兄说得在理，等下，我也去打壶酒来。不过......”
他摇摇头，一时间唏嘘不已：
“我等或许会以酒浇愁，可凭沈兄的才学，就必然是要饮酒庆祝的了。”
......
当日正午时分。
日悬中天，碧空如洗。
修文府府衙。
出现在庭院中那上百位童生面前的，是一道崭新刷白，上面已然粘贴了数十张红纸糊名的影壁墙。
细数下来，不过六十七人。
数目略少于报名府试的童生人数之半。
另外，还有手持长枪的兵卒，在府试正日那天负责搜检夹带的那位，身穿鱼鳞铁甲的提调武官指挥下，虎视眈眈地把守墙壁两侧。
以防有胆大妄为的考生上前捣乱。
对此，沈言心满意足地点了点头。
这才是他想象中的发榜场景嘛！
县试时用的那面蒙皮大鼓，固然有凝聚天地气机，使其化为才气的作用，可无论怎么说，都还是与少年对此的印象相去甚远。
等到负责唱名的吏员，带着一队乐师姗姗来迟。
一首满是欢快意味的曲目中，其人掀开最下方那片糊名红纸，念出抄在影壁墙上那位童生的名字来：
“第六十七名，龙场县张修成！”
人群里。
本次府试最后一名，新进秀才张修成，还一时茫然。
不过紧接着，随着前来旁观的高明扬推了一把，这位年龄稍长的书院学子当即反应过来，四下连连拱手：
“侥幸，侥幸。”
与此同时，那位负责发榜唱名的学政下属吏员也并未停顿，而是继续撕去一张糊名：
“第六十六名，久长县伍敬祖！”
人头攒动的童生堆里，立时传出一声：
“噫，我中了，我中了！”
顷刻间，人群散开。
露出来这位上榜秀才，却是
