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“窈小姐呀，外面天寒地冻的，可万万不能在再乱跑。”闺房里，姆妈给她端来热姜汤。妹妹宁晓也偎在她身边，拨弄她的九连环。
“姆妈，我没事。”宁窈喝了一盅姜汤，继续低头读她的医书。母亲留下的遗物里，这几册医书是最不值钱的东西，但她却读得用心。
姆妈挑了挑灯芯，将黄豆大的灯火推到宁窈眼皮下，手中针线活不停，口中絮絮叨叨道：“多用点灯，莫把眼睛看坏了。
“今日我去领了窈小姐和晓小姐的布料，只给了一匹。色也不好，是人挑剩下的，粉不粉白不白。小姑娘该穿桃花的，才显气色。
“哼，但这也难不倒我，一匹布老奴也能做两身衣服，还多一节，够做一件对领背心。就是可怜夫人在天有灵……
一提起宁窈娘亲，
屋里便静悄悄的。
姆妈心里头也是难过，便将话头转开，问：“小姐今日去哪儿转了？”
宁窈道：“去东边转了转。那儿地上真干净。”
“东边？”姆妈却顿时大惊失色起来，道：“嚯小祖宗，日后可千万莫要再去那里了。”
“为何？”宁窈有些纳闷。
“你可知道那儿住着的是什么人？”姆妈捏着嗓子道：“那儿住了个活阎王！”
宁窈听了噗嗤就笑，说：“哪儿有什么阎王，那都是骗小孩儿的话。”
“阎王？”宁晓耳尖，一听到这个词就害怕地钻到宁窈怀里，奶声奶气地说：“姐姐我害怕。”
“不怕不怕。”宁窈哄她：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”
“窈小姐就是孩子气。”姆妈说：“我们下人消息灵通，您是不知道，东边那屋，是不能去的。那里住了位表少爷，是裴老夫人长子您的大舅舅的儿子。
“当今圣上不是一直膝下无子么？民间传言，是因为当年他还是皇子的时候，把他上头几个皇兄都给害了，造了孽，所以有报应不能有后。于是当年有个方士就出主意，说先抱一个孩子养着，这样就能把无子的灾给化解了。皇帝便将大公主的孩子抱进了宫。
“虽说进宫了，但那是去顶灾的，又不是真当皇子。等皇帝有皇子了，他又便被送了回来，但那时候大公主已经病逝了，说起来跟他父母都没见上一面。他今年二十出头，就是九幽司指挥长，也算是一人之下万人之上了。”
“这算是皇帝给裴家的补偿么？”宁窈好奇地问。
她今年刚过十五岁生辰，算起来裴台熠封侯的时候，只比她大上一岁。
升官升这么快，也是极为罕见了。
“这要看这事儿怎么看了，我倒觉得，不见得……”
姆妈嗓子哑了下去，摇着头说：“他升官快，那是因为杀人多。九幽司什么地方？九幽司专帮皇帝做脏事。说是杀贪官，但谁是贪官，还不是皇帝一句话？皇帝要抄谁的家，他便去。
“前几日，姓陈的一家就被抄了。我那日从菜市口回来，瞧见那大门口挂了一对黑灯笼。哎哟，台阶上都是血，还有好几个女眷在哭。男的被杀了，女的要被拖去窑子里。这种人，别的不说，手上人命太多，一身血气，不能见，不能见，见了折福……”
说到这儿，姆妈搁了手中针线，对着茶台上一只小佛龛拜了拜。
口中念叨：“菩萨保佑菩萨保佑。我那窈小姐晓小姐，可都是好孩子。”
听完宁窈心中也打鼓。
东边那屋竟如此可怕。
幸亏她运气好，今日没遇见这位表兄。
但那位少年“裴吉”是她大表哥的下属，也跟这个裴台熠扯得上关系。
那地方的确少去为妙。
忽地门板被人猛地推开，有人从外面走了进来。
宁窈吓了一跳。宁晓也吓坏了，小兔子似的钻进被窝里，将头埋了进去，藏起来满头白发。
“窈小姐，”今日二舅母屋里给她脸色看的丫鬟不请自入，一进门一对滴溜溜的黑眼睛珠子就往里瞧。她眼睛细且窄，活似只找米的老鼠。
“我是二夫人派来伺候你的，我叫黄鹅，我来瞧瞧你屋里缺不缺东西。”
宁窈将床帘放了下来，然后站在帘幔前，将宁晓挡得严严实实，说：“我这里不缺东西，但屋子小，人多了错不开身，你不用进来帮忙。”
“窈小姐，你这是什么意思？二夫人惦念你初来乍到人生地不熟，才特意拨我来照顾你。你嫌我手笨脚笨，打几巴掌骂几句就算了，怎么能拂了二夫人的好意？这话传到二夫人耳朵里去，可伤了二夫人的心。”
说完，黄鹅吊着一双老鼠眼瞧她，一脸小人得志。
打狗还得看主人不是？
她是二夫人身边的红人。
裴家如今老太太不在，就是二夫人当家。
一个父母双亡无依无靠的小姐，能把她怎么样？
眼见黄鹅拔腿就往里屋去，宁晓满头白发已从帘下露出了几缕。
宁窈心头一紧，
