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北疆大漠与庆隆州、中州接壤的地带干旱少雨，自古是无人居住的沙漠和荒原。
但越过这一区域到了大漠腹地便会看到水草丰美，林木葱郁的富饶景象，这与地理违和的环境都仰赖于地母的庇护。
这位娘娘慈悲为怀，将条件优越的地区让给其他生灵，只挑最贫瘠苦寒的地带定居，靠一己之力将荒漠变成生机盎然的沃土。
冉彤对此另有见解，认为地母此举也是方便自身修行。
蚯蚓本就具备改变土质的天性，日常排泄出的废物恰好能转变成适宜植物生长的养料，上古时神明们定是看中她这一利人利己的特性才委派她看守灵脉。
夏炎认同她的见解。
“修真者汲取天地灵气，采撷万物精华，无止境地向自然索取，却鲜少能予以回馈。似地母能以黄沙大漠做道场，焦土砂砾为资材，于修炼中反哺自然，实是旁人未有的厚福。像这种生来即被上苍委以重任，担负天下兴衰的修行者就是所谓的天命人。”
“天命人”是修真界一个广为流传却又无人问津的名词。
相传“天命人”是众神意志在人间的体现，肩负着守卫凡界，弘扬正道的使命，每次出现都会引发重大变革，为人世带来翻天覆地的新气象。
历史上还没出现过真正的天命人，太上大罗道祖自称上天在人间的代表，用一成不变的统治秩序主宰人界十余万年，让世人以为天命人终究只是传说。
大漠里存在数十座规模不等的城市，常住人口近千万，虽未正式建州，也早已归属离恨天管辖。
地母住在大漠中心的常乐山，这座山是人妖两族共同尊奉的圣山，禁止随意出入，欲拜访地母须先递送名帖。
夏炎揣着变成小人的冉彤来到山门前。
夜沉如墨，空山鸟静，山门巍峨的牌坊耸立在淡蓝色的雾气中，上面遍布岁月风霜镌刻下的的斑驳痕迹，那些精雕细琢的瑞兽和繁复古奥的符文已深度磨损，反而营造出几分庄重神秘的氛围。
牌坊后一道笔直陡峭的阶梯隐入浓雾，是通向地母神宫的唯一路径，石阶已被时间打磨得分外光滑，曾登临过无数寻仙问道者，包括夏炎。
他感觉此地的灵气和过去比未见变化，地母神宫的禁制也还完好，以他目前的修为用神识探查恐会暴露。
他幻化成蛟龙族妖修，向牌坊右下角的石雕神兽行揖礼：“在下尹林，南冥海蛟族人士，特来拜见地母娘娘。”
冉彤透过他的衣领缝隙偷瞄，见那神兽眼放金光，开口问：“道友何故来访？”
“在下家乡灵气逐年锐减，想向娘娘询问原由。”
“呈上名帖，我替你通传。”
夏炎取出伪造好的名帖，神兽衔在嘴里，化作金光沿着石阶飞入雾气，片时返回，说：“娘娘正闭关，不方便见客，宫内道童已将你求问之事登记在册，待娘娘出关后自会答复你，请回去耐心候着吧。”
情况和封无牙当初经历的一样，时隔百年地母仍拒绝见客，闭关一说怕是托词。
夏炎求稳，暂且告退。
下了山，冉彤想变回来，被他制止。
“先别动，等老夫甩掉尾巴。”
他离开山门时便发现有妖物跟踪监视，假装不知，腾云向南飞去。
那妖物跟了上千里才返回，应该没瞧出破绽。
夏炎降落，再用缩地术带冉彤返回大漠。
“刚才那妖物气息污秽，地母从不收容恶妖，看来她真遇上麻烦了。”
“难道地母娘娘被他们杀害了？”
“大漠全靠她的灵力滋养，这里的环境没变化，说明她还活着。可能被囚禁或者控制了。我们先去找当地人了解情况，看看这一千年里有无异常。”
他们来到距离常乐山最近的常乐城，在城外的林子里休整到天明。
清晨二人沿官道进城，大漠里的人习惯晚睡晚起，此时路上还很空旷。
冉彤听到远处传来一阵喜庆的鼓乐声，以为是哪家的送亲队伍，用神识查探，果见前方二里地红幡飘扬，红灯结队，几十个穿喜服戴彩帽的男女正说说笑笑出城。中段十二个舆夫，每四人一组，抬得却不是花轿，而是三具披挂彩绸的红漆棺材。
冉彤怀疑看错了，见人们沿路抛撒纸钱，举着写有死者生卒日期的灵幡才确定他们在送殡，奇道：“这儿的风俗这么独特吗？出殡比结婚还喜庆。”
夏炎印象中没有这样怪异的习俗，透视棺椁里的尸体，那三名死者都是青壮年，死前均被挖走了灵根。
冉彤得知后断定是妖怪作祟。
凡人里不乏灵根出众者，大部分人由于缺乏机缘，一生都不知晓自身天赋，也因为得不到有力庇护，极易成为恶妖的狩猎目标。
凡人的血肉不中吃，灵根却是妖兽喜爱的上等补品，能增进修为，益寿延年。
他们进城假装旅人去一家饭馆打尖，冉彤问小二：“我们来时遇到一户人家出殡，见那些亲
