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十五岁之前，在咸阳西区的胡人聚居区，罗穆斯在他家前墙和南邻后墙夹成的漫长巷道里，学会了骑马。
秦人多被束缚在土地上，而他的父亲欧提德穆斯经营丝绸，获利亿万。
甘夫人一心相夫教子，送罗穆斯去私塾读书学文。
秦王政二十年十月朔，童年的快乐曲终人散。
当西方世界普遍实行简单的阳历时，神秘的华夏就创造了阴阳合历：
在晴朗天气下，只要抬起头望月，就能马上差不多知道今天是本月的初几；
而一个太阳年里的重要节点，比如立春、夏至等等，也算得一天不差，绝不会过漏了。
每个月的初一，月相永远是是几乎看不见的新月，因此被称为“朔”，“不明朗”。
一切都是那么的科学与严谨，可秦历偏偏将阴历十月做“岁首”，即新年的开始，让隆冬成为四季的第一个季节。
总之，秦人的习俗是，在岁首这天举家前往陵园，为先人扫墓献祭。
欧提德穆斯尽管生在葱岭西面的巴克特里亚，但他和他的儿子罗穆斯都穿着秦人的衣袍、梳着秦人的发髻，故而也要在这一天去祭祀父亲阿波罗多鲁斯。在骊山的胡人墓园中，六个字还不是墓碑上最长的名字。
当一家老小走出大宅门时，十多名蒙面人突然从两个方向，冲入罗穆斯练习骑马的漫长巷道。
双路夹击，痛下狠手。
男主人跟希腊神话里的赫拉克勒斯一样英勇，用宽阔的脊背护住自己尖叫的女人和战栗的独子，而他的秦人家仆则一直抵挡到负责咸阳治安的城门校尉将兵赶到。
在森森的暗巷里，不同肤色毛发的尸体横七竖八，但只有欧提德穆斯一人是在妻儿的怀抱中安详地瞑目。
掌管市政的咸阳内史府很快破案：
凶杀案的主使不是别人，正是大夏国的僭主狄奥多图斯。
近三十年来，他的人一直满世界搜寻那逃脱的复仇之种。
当确定生活在咸阳西区的正是欧提德穆斯时，亡命徒们毫不犹豫地下手了。
事实上，他们成功了一半，欧提德穆斯死掉了，但他的种子活了下来。
大秦对于很多种罪行的处罚都是死刑，只不过死刑的执行方法大约有三十四种。
究竟选择哪一种死刑，属于法官的“量刑”范畴。
刺杀欧提德穆斯的刺客中，有七人被捕。他们的判决是，“祭旗”。
伴随着巫师的乐歌鼓舞，七个外族人排成一排，同时斩首于大秦南方军的巨幅军旗之下。
只见数丈宽的土黄帆布上，粗黑的线条勾勒出了代表南方的“朱雀”形象。
随着七个人头一齐落地，战旗上的“朱雀”被名副其实地染成了朱赤。
统一华夏之战已经打了四年，而占据南方热土的楚，是最难啃的骨。
祸不单行。
罗穆斯的舅舅们，一直反对自家小妹嫁给那个“红毛鬼”。
欧提德穆斯死后，他们就囚禁了服丧的甘氏，霸占了妹夫的家财，然后把杂种外甥赶出大院。
甘夫人哀恸而死，而十五岁的罗穆斯则是披发褴褛，流浪街头，在渐浓的冬意下露宿在夯土复道的桥洞。
一个苦寒的晴日，一群外邦人说着希腊语，追踪那个脏兮兮的男孩，很快就围住了他。
尽管熟悉亡父的语言，惊恐的罗穆斯完全听不清对方的七嘴八舌，直到一串特殊音节的发出。
那是父亲生前挂在嘴边的一组词汇：“阿波罗多鲁斯的家仆们。”
他曾经告诉儿子，这四名老仆，就是“阿波罗多鲁斯”Apollodorus的本意：“太阳神的礼物”。
今天，这四个白胡子继续了未完成的使命，从乡野的居所赶到了繁华的王都，找到了流浪的罗穆斯，然后收养了他。
付了学费，孤儿重新绾起髻子，穿上了白袍黑裤的读书服，回到了书声朗朗的私塾。
对罗穆斯来说，所有的血和泪水都让他更深刻地领悟了周代积累的竹书经典，华夏世代遵奉的那些至理名言。
比如，《论语·颜渊》：“君君，臣臣，父父，子子”；
或者，《孟子·离娄上》：“人人亲其亲、长其长而天下平”；
还有抽象一点的，《道德经》：“道可道，非恒道；名可名，非恒名。”
尽管受到其他学子的排挤，这个瘦高的混血儿课业精进。
毕竟，他登记在册的学名是“若木”，传说中西北大荒之中的智慧树。
这名字是甘夫人起的，多年之后才希腊化为”罗穆斯”Ramas。
在繁复篆字中间，聪颖的学童找到了一个比自己的还要古怪的名字：“上帝”。
祂创造万物，主宰宇宙；有求者向祂祈祷，有信者得祂帮助。
关于这两个字，若木请教了他闭目合眼的师傅，得到的回答是：
这不过
